Open Source Recht | Rechtsanwalt für Open Source Recht

Open Source Software und Lizenzen

Wer als Programmierer tätig ist oder Software erstellen lässt, wird in den allermeisten Fällen für eine Vielzahl von Problemstellungen auf bereits bestehenden Code zurückgreifen, der beispielsweise auf GitHub oder Jenkins zur Verfügung gestellt wird. Denn für viele Aufgaben und Routinen gibt es bereits Lösungen, die in die eigene Software integriert werden können. Codehostingplattformen wie GitHub & Co. stellen öffentliche Repositorys zur Freigabe von Software zur Verfügung.

Bei der so zur Verfügung gestellten Software handelt es sich in der Regel um Open-Source-Software. Diese ist regelmäßig kostenfrei zu erlangen und wird von der Gemeinschaft der User ständig verbessert, was für den Nutzer Kosteneinsparung und verbesserte Qualität bedeutet.

Kostenfrei bedeutet allerdings nicht, dass die Nutzung an keinerlei Bedingungen geknüpft ist. Diese Bedingungen gilt es dringend zu kennen, um erhebliche rechtliche Risiken zu minimieren. Denn wenn anderen Personen die Nutzung, Verbreitung und/oder Modifikation des eigenen Codes – der eigenen Software - erlaubt werden soll, muss diese unter eine Open Source Lizenz gestellt werden. 

Mittlerweile gibt es eine fast unüberschaubare Anzahl an verschiedenen Lizenzen; einige Open Source Lizenzen sind häufig anzutreffen. Die Lizenzen unterscheiden sich grundlegend in permissive und non-permissive Lizenzen. Permissive Lizenzen sind beispielsweise die MIT, BSD und Apache License. Diese enthalten zwar weniger Beschränkungen als non-permissive Lizenzen (wie beispielsweise GPL), gleichwohl sind die Lizenzbedingungen dringend zu beachten.

So muss beispielsweise bei der sehr freizügigen MIT Lizenz der Urhebervermerk zusammen mit dem Lizenztext mitgeliefert werden (bzw. an prominenter Stelle in die Anwendung integriert werden).

Non permissive Lizenzgeber verfolgen ein strenges Copyleft. Das bedeutet, dass alle Weiterentwicklung und Verbesserung der Software ebenfalls nur unter die ursprüngliche Lizenz gestellt werden dürfen. Und das gilt - je nach Lizenz - für alle Produkte, in welcher der unter der non-permissiven Lizenz stehende Code eingeflossen ist. An der Stelle wird deutlich, dass Open-Source-Software, je nach Lizenz, für die eigene proprietäre Software, an der Dritten Nutzungsrechte überlassen werden sollen, unbrauchbar sein kann.

Folgen von Lizenzverstößen

Ein Verstoß gegen Open-Source-Software Lizenzen stellt zunächst eine Urheberrechtsverletzung dar. Dies kann zum Verlust des Nutzungsrechts führen, was gravierende Folgen nach sich ziehen kann. So kann der Rechteinhaber durchsetzen, dass sämtliche bereits vertriebene Software zurückgerufen werden muss. Er hat zudem einen weitreichenden Auskunftsanspruch und kann Schadensersatzansprüche geltend machen.

Doch auch wettbewerbsrechtlich drohen enorme Risiken. So kann ein Konkurrent, der von der unrechtmäßigen Nutzung erfährt, Se kostenpflichtig abmahnen und ggf. weitere Strafen durchsetzen, wenn der Lizenzverstoß Ihnen einen Wettbewerbsvorteil verschafft hat. 

Letztlich kann die rechtswidrige Nutzung strafrechtliche Konsequenzen nach sich ziehen; als Geschäftsführer können Sie persönlich zur Verantwortung gezogen werden.

Finanzielle Schäden wir auch Imageschäden können enorm sein – diese gilt es zu verhindern.

Was können wir für Sie tun?

Open-Source-Compliance. Wir haben profunde Erfahrung in der Beratung von IT-Unternehmen und Software Developern. Zunächst beraten wir Sie grundlegend zu oben genannten Lizenzproblemen und versuchen, Ihr Geschäftsmodell und Ihre Arbeitsweise zu verstehen – denn wir bieten keine Leistung von der Stange, sondern passgenaue Lösungen für anspruchsvolle Kunden.

Also Softwarehersteller prüfen wir mit Ihnen gemeinsam, welche Open- Source-Software Sie nutzen; hierbei müssen sämtliche Dependencys berücksichtigt werden. Insoweit können Licence Compliance Tools helfen.

Sodann erarbeiten wir je nach Ihrem individuellen Bedarf eine Whitelist mit akzeptierten Lizenzen und helfen Ihnen bei der richtigen rechtlichen Umsetzungen der Lizenzbestimmungen. 

Kontaktieren Sie uns gerne, damit wir Sie schützen können.